「土用」とは、立春、立夏、立秋、立冬の前の１８日間を言います。
陰陽五行説では、万物は、木、火、土、金、水の５元素でできていると考えられています。
１年を、春は木、夏は火、秋は金、冬は水と当てはめ、余った土を季節の変わり目に４回、１８日間ずつ配置して「土用」としました。
「土用の入り（今年は７月１９日）」から「土用明け（今年は８月６日）」までの１８日間で、丑の日を「土用の丑」と言い、今年は７月２７日です。
この日にウナギを食べるようになった由来は、江戸時代の蘭学者、平賀源内がウナギ屋の宣伝のために、「丑の日にウの字がつく物を食べると夏バテしない」という伝承からヒントを得て「本日土用の丑の日」と店先の看板に書いたところ、ウナギ屋が大繁盛したからと言われています。
実際、ウナギはビタミンＡをたっぷり含んだスタミナ食で、夏バテで食欲減退の方も体力がつくようです。
しかし、稚魚のシラスウナギがここ数年深刻な不漁で卸売価格が高騰してますので高嶺の花となりそうです。
(東京センター 加藤)
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